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在美国，食物垃圾是进入垃圾填埋场和焚化炉的固体废物流中最大的组成部分（美国环境保护署，2011年）。因此，厨余堆肥作为一种减少固体废物的环保方式，同时还能生成有益的土壤补充剂，正变得越来越受欢迎。长期以来，人们不鼓励在家庭堆肥堆中添加动物性厨余，理由是这会吸引食腐动物。尽管这一说法合情合理，但令人惊讶的是，它尚未经过实验验证。
为了确定添加动物性厨余是否真的会影响食腐动物的到访，我们三一学院生物系正在康涅狄格州东部的一个农村居民区进行实验，使用三个堆肥堆。其中一个堆仅接收蔬菜厨余残渣，另一个堆接收蔬菜和动物产品厨余残渣的混合物，而对照堆不接收任何厨余残渣，但其他处理方式与前两个堆相同。每个堆的到访情况通过野生动物监测相机记录。我们目前正准备发表第一阶段的研究结果。迄今为止，已在堆肥堆记录到29个物种（13种鸟类，16种哺乳动物）。总体模式显示，混合堆的到访量通常更高，但主要食腐物种存在有趣的季节性变化。
在初步问题之外，我们渴望了解其他环境因素如何影响食腐动物。例如，我们希望确定温度是否会影响食腐动物的觅食行为。食物残渣以六天为周期投放到堆肥堆中。有人可能预测，在寒冷温度下，当恒温动物为调节体温而面临能量压力时，对厨余残渣的竞争可能会更激烈，因此到访会集中在投放后不久。在炎热条件下，食腐动物与微生物分解者的竞争可能会加剧，动物必须在残渣变质前利用它们，因此这种早期到访模式也可能存在。然而，在中等温度下，有人可能预测投放事件之间的到访模式会更持久。
为了研究温度如何影响觅食行为，多年来我们一直在使用Onset数据记录仪（HOBO Pendant® UA-002-64）监测堆肥堆附近和内部的温度。记录堆附近的空气温度相当简单：将记录仪用塑料扎带固定在环绕树干的蹦极绳上，然后附在附近树木的北侧。在堆肥堆内部部署记录仪则稍具挑战性，因为必须固定设备以防止被觅食者移走。为此，我们将记录仪放入金属丝网信封中，该信封系在一根打入地下的铁加固杆上，以标记堆的中心。这种方法总体上效果良好。然而，最近我们首次遇到了动物叼走记录仪的情况。相机图像显示，罪魁祸首是一只东部郊狼，它成功松开了金属丝系绳（图2）。幸运的是，这只郊狼觉得HOBO并不美味，将其丢在了离堆不远的地方，没有造成明显损坏。
每轮堆肥实验持续约90天，实验结束后从记录仪中读取数据。使用Microsoft Excel进行分析和绘图。根据相应的时间戳，利用包含从美国海军天文台网站下载的研究地点民用晨昏蒙影表的Excel数组，自动将野生动物图像和温度记录分类为昼行或夜行。
作为公民科学项目的一部分，我们最近开发了一个堆肥堆访客在线野外指南。学习该野外指南并通过测验后，您可以通过我们的在线数据库查看和分类此正在进行的实验的实际图像。祝您查看愉快！
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图1. 堆肥堆旁的食腐野生动物。（A）五只乌鸦（Corvus brachyrhynchos）和（B）灰狐（Urocyon cinereoargenteus），均为常见访客。
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图2. 一只东部郊狼（Canis latrans）从堆肥堆中叼走Hobo温度记录仪。图像提取自视频序列。（A）从堆中拉出装在矩形金属丝网信封中的记录仪（红色箭头）。（B）嘴里叼着信封（红色箭头）离开堆肥堆。