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作者：Leigh Robertson，圣米格尔盆地 Gunnison 艾草松鸡工作组协调员
科罗拉多州的保护组织正致力于保护珍稀而美丽的 Gunnison 艾草松鸡，这是一种类似鸡的鸟类，以其非凡的求偶仪式而闻名。目前仅存不到 5000 只“Gunnies”（Gunnison 艾草松鸡的昵称），该物种是联邦《濒危物种法案》的候选保护物种，因此，为了解这种独特鸟类所做的每一份努力都至关重要。
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| 照片：戴夫·肖沃尔特 |
Gunnison 艾草松鸡直到 2000 年才被确认为一个物种。在此之前，人们认为大艾草松鸡是西部唯一的艾草松鸡种类。然而，通过仔细观察，研究人员发现有些松鸡体型约小三分之一，尾羽上的白色更多，并且求偶叫声也不同。随后的 DNA 研究证实，Gunnison 艾草松鸡是一个独立的物种，与大艾草松鸡相区别。
Gunnies 曾经遍布美国西南四州——亚利桑那州、科罗拉多州、新墨西哥州和犹他州——的山艾树草原。如今，它们仅分布在科罗拉多州西南部和犹他州东南部。在一定程度上，这种鸟类数量减少与其对求偶场（称为 leks）的高度忠诚有关。松鸡每年春天都会回到同一个求偶场；如果在此期间求偶场因开发（如新建水库）而遭到破坏，该亚种群很可能会灭绝。
求偶场是这种鸟类令人惊叹的求偶展示的舞台。黎明前，松鸡聚集在开阔的草地上。随着光线渐亮，雄鸟鼓起白色的胸部，膨胀两个黄色的气囊，并发出类似水声的爆裂声。它们还会展示被称为“饰羽”（filoplumes）的长颈部羽毛，以吸引雌鸟。此外，雄鸟会通过用翼羽拍打对手来争夺最佳位置。
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| 照片：海伦·理查森 |
为了保护求偶场并改善松鸡的栖息地，圣米格尔盆地 Gunnison 艾草松鸡工作组的使命是“共同努力并协调行动，确保 Gunnison 艾草松鸡在健康、受保护的山艾树生态系统中繁衍生息……”该工作组正与科罗拉多州公园和野生动物部门的生物学家合作，启动一个新项目，以确定天气和气候对松鸡及其栖息地的影响。
在科罗拉多州纳图里塔以南的一个地点，该团队将安装一台来自马萨诸塞州 Onset 公司的 HOBO RX3000 远程监测气象站。Onset 的研究级数据记录仪和气象站以在世界上一些最恶劣的环境条件下提供最可靠、最准确的数据而闻名。借助 HOBO RX3000，Gunnies 研究团队将能够通过蜂窝通信实现对这些数据的 基于网络的访问。
该气象站可能会安装在干溪盆地州立野生动物区内，该区域位于松鸡的栖息地。该设备将测量包括温度、降水、风力和气压在内的参数。气象数据将用于研究气候变化与松鸡种群数量之间的相关性及可能影响、栖息地改善项目的成效（以确定播种本地 grasses和野花的最佳时间），以及河岸和湿草甸栖息地的变化。
圣米格尔盆地 Gunnison 艾草松鸡工作组计划在未来一个月左右部署该气象站，期待通过此举加深对天气和气候对这种奇妙鸟类影响的理解，目标是保护和改善其日益减少的栖息地。