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要想确定避开雪崩威胁，只需远离容易发生雪崩的雪域。这话或许没错，但对于那些热衷于冬季户外活动（如野外滑雪、雪地摩托和攀冰）的人来说，完全规避几乎不现实。对他们而言，防范雪崩风险的最佳措施是做好准备、接受教育并掌握相关信息。
加拉廷国家森林位于蒙大拿州西南部，是美国使用最频繁的休闲区之一。加拉廷国家森林雪崩中心（GNFAC）就坐落在蒙大拿州的博兹曼，该中心为该地区的休闲爱好者提供最新的雪崩、积雪层和山地天气信息，以及基础的雪崩知识教育。其网站为http://www.mtavalanche.com/。
马克·斯台普斯自2007年起担任GNFAC的雪崩专家。他在蒙大拿州立大学获得工程学硕士学位，研究方向为积雪和雪崩。斯台普斯是运营GNFAC的三位雪崩专家之一，该中心的覆盖面积约10,000平方公里，包括布里杰、加拉廷、麦迪逊和沃什伯恩山脉，西黄石附近的狮头地区，以及库克城周边的山脉——库克城是极受欢迎的雪地摩托目的地。
斯台普斯解释道，在划定的滑雪区内，滑雪巡逻员会使用炸药在人们开始滑雪前触发雪崩。然而，在偏远、高海拔的野外地区，人们只能依靠自己的知识和技能来规避或在雪崩中求生。而且风险极高：若被雪崩积雪掩埋，10至15分钟内不获救就会窒息身亡。GNFAC的资金来源于美国国家森林局，另有非盈利组织“雪崩中心之友”的额外资助，该中心为野外活动者提供所需的信息和教育，帮助他们尽可能安全地在野外活动。
平均每周，三位GNFAC雪崩专家中就有一人至少6天在山区评估积雪层状况。每天早上7:30，GNFAC会通过其网站（http://www.mtavalanche.com/）发布每日预警，内容包括过去24小时的天气总结、未来24小时的天气预报，以及积雪层和雪崩相关信息。
之所以每日发布预警，是因为积雪层状况可能在24小时内发生巨大变化。而天气数据——尤其是降雪量、温度和风速——对了解积雪层状况至关重要。斯台普斯解释说，风会从山脊的一侧吹走积雪，沉积到另一侧，增加积雪层的重量和压力，使积雪层更接近断裂点。温度则通过增强或减弱积雪层的稳定性来影响其状况。
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然而，就在两年前，GNFAC开始使用总部位于马萨诸塞州的Onset公司生产的研究级HOBO®气象站，直接从偏远山区收集天气数据。随着装备和设备的技术不断进步，越来越多的人前往远离滑雪区的野外，这些地区的使用量逐渐增加，而HOBO气象站让雪崩专家能够获取这些地区更准确、可靠的信息。斯台普斯指出，借助已部署的HOBO设备，他的雪崩研究团队“正在获取更多信息，以便人们能做出明智的决策”。
HOBO气象站基于即插即用的“智能传感器”技术。这意味着斯台普斯只需将各个气象传感器插入站体，无需复杂的接线、编程或校准，站体就能立即识别每个传感器。整个系统（包括传感器）仅用4节AA电池就能运行一整年，因此无需太阳能电池板或大型电池组。
截至目前，GNFAC已部署了两台HOBO气象站。斯台普斯在攻读硕士学位期间就开始接触HOBO设备，对其高度的易用性印象深刻。当GNFAC需要为一些偏远地区购买气象站时，斯台普斯表示：“我们需要一种经济实惠、便携、易用且可靠的设备。”他还提到，由于数据记录仪的功耗极低，一组AA电池就能维持整个季节——即使在温度低至零下20至40华氏度的地方也不例外。
这些数据记录气象站每两分钟测量一次风速和温度，并每小时记录一次数据，以提供该小时内的平均温度、平均持续风速和最大风速（或阵风）。HOBO气象站收集的数据可在GNFAC的网站上向公众开放。
这两台HOBO气象站部署在与SNOTEL（雪遥测系统）站点大致相同的区域，SNOTEL是由美国国家资源保护局运营的自动化系统。不过，气象站位于山脊高处，用于记录那里的风速和温度，而SNOTEL站点必须设在风力较小的地方，以便测量降雪量和收集当地温度数据。GNFAC能够利用SNOTEL数据，将其与HOBO数据相结合，为这些地区提供比以往更准确的雪崩信息。
GNFAC两年前部署的第一台HOBO气象站位于海拔9,984英尺处，靠近库克城——这是黄石国家公园外的一个主要雪地摩托目的地。斯台普斯称，多年来该地区发生过无数起 fatalities（死亡事故）。第二台气象站于去年夏天部署在海拔9,900英尺的海拉莱特峡谷，这里是蒙大拿州最受欢迎的国家森林地区之一，也是极受欢迎的攀冰地点。直到几年前，该地区的道路在冬季都不除雪。但现在道路已开始除雪，攀冰者不仅能在秋季进入，还能在隆冬时节前往，而此时降雪量增加，雪崩威胁也更大。事实上，去年冬天，一位世界知名的攀冰者就被雪崩卷下山崖，不幸身亡。斯台普斯指出，海拉莱特峡谷的气象站就位于一些最受欢迎的攀冰路线正上方，借助该站提供的数据，攀冰者可以根据雪崩危险等级选择具体的攀登路线。他说，去年那位攀冰者的死亡“……恰恰凸显了我们多么需要这些数据，以及这些数据的重要性。”
为了获取更多准确可靠的雪崩天气信息，帮助野外休闲爱好者在偏远地区做出更好、更安全的决策，斯台普斯和GNFAC的同事计划部署更多HOBO气象站。通过查看GNFAC的每日预警，并遵循网站上注明的基本安全规则（结伴出行；携带雪崩信标、探针和雪铲并掌握使用方法；在雪崩易发区单人行进），毫无疑问，那些无法也不愿抗拒冬季野外探险乐趣的人们能够避免受伤，挽救生命。