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在美国加利福尼亚州福勒的先进加工设施中，National Raisin（国家葡萄干公司）每年加工近50,000吨葡萄干和干果，是美国第二大葡萄干加工商。然而，产量高并不一定意味着质量低，National Raisin就是一个很好的例子。该公司以生产“世界上最干净的葡萄干”而闻名，其公司使命宣言中处处体现着对质量的追求：“在加利福尼亚葡萄干行业内，达到所有加工商中的最高质量标准。”
作为整体质量保证策略的一部分，National Raisin在各个加工环节依赖电池供电的数据记录仪进行温度验证。长期以来，数据记录仪在食品加工厂中被用于环境温度监测和气候控制系统故障排除，如今正成为加工过程本身更不可或缺的一部分。“我们主要使用这些设备进行温度验证，以更好地了解我们的产品所经历的条件，并验证我们的加工设备是否正常工作，”National Raisin的技术总监斯泰西·克里西（Stacy Creasy）解释道。“在这方面，数据记录仪本质上成为了帮助我们优化流程的研究工具。”
数据记录仪是小型电子记录设备，在单个外壳中集成了内置微处理器、高精度温度传感器和电池供电功能。使用简单，通常通过将设备连接到计算机并使用配套的记录仪软件进行多项设置来配置数据记录仪，包括记录仪应多久进行一次温度测量以及何时开始记录。一旦完成这些设置，基本上只需在记录仪软件中点击“开始”，设备就可以开始监测了。数据按用户定义的时间间隔（例如每小时、每周、每月）记录，以数字方式存储在记录仪内存中，之后下载到计算机进行图表绘制和分析。
克里西在福勒工厂的各种工艺温度验证应用中使用了来自Onset（马萨诸塞州伯恩）的 HOBO U12不锈钢温度记录仪 。该记录仪配备精密传感器，可测量-40°F至257°F的温度，并采用食品级不锈钢外壳，能够承受从巴氏杀菌到快速冷冻再到冲洗等各种工艺条件。
在工厂的李子干加工操作中，温度记录仪与水果一起通过连续进料系统进入蒸汽热烫机，根据生李子的特性，监测15至30分钟间隔内的峰值温度。记录仪的数据与热烫机控制面板上的LED温度表读数相关联。
“我们的蒸汽隧道运行温度为210°F，我们希望更好地了解这些温度条件，以查看是否所有尺寸的李子干在去核效果和水分方面都有相关性改善，”克里西解释道。“这可以帮助我们确保柱塞和滚筒去核设备能够顺利去除内部果核。这些数据还可能表明蒸汽不足，这可能会导致问题。”
在指定时间内收集到温度数据后，克里西取回记录仪并将数据下载到计算机。然后他运行配套的图表和分析软件，该软件会立即将数据转换为易于阅读的图表，清晰显示带时间戳的温度峰值和下降。
HOBO记录仪还用于葡萄干浸出罐的温度验证，浸出罐中的水温为180°F至200°F。在这里，记录仪使克里西和其他工艺工程师能够了解葡萄干浓缩液的温度趋势。“在葡萄干糖分浸出过程中，”他解释道，“记录数据让我们了解温度分层如何影响浓缩液提取效率。同时，我们可以跟踪内部罐体的实际蒸汽灭菌温度，这有助于我们进行设备的洁食认证以及这些卫生任务的验证。”
自2003年购买该记录仪以来，尽管运行条件恶劣，它在National Raisin一直可靠地收集数据。克里西将该记录仪描述为“热稳定性强”，比大多数传统记录仪更适合处理这种温度范围。
他总结道：“HOBO记录仪可以在我们流程的各个环节重复使用，这对我们来说是一个特别的优势，因为有很多地方都需要温度验证数据来提供帮助。我们可能在某个时候考虑将该记录仪用于巴氏杀菌隧道或杀菌釜工艺的HACCP验证。”
有关数据记录仪的更多信息，请联系Onset Computer Corporation，电话：1-800-LOGGERS，或访问www.onsetcomp.com。