图像
一个埋在巴尔的摩金莺队卡姆登球场的投手丘后方，另一个则在右外场。
观众看不到它们，球员也看不到。事实上，只有少数人知道它们的存在，它们就嵌在这片郁郁葱葱的绿色球场下方仅两英寸处。
这些埋在美国最美丽的棒球场之一地下的物体是什么？如果你猜是金莺队的季票或卡尔·里普肯的旧击球手套，那再猜一次吧。
它们是数据记录仪——一种小型电池供电设备，金莺队球场的场地管理员用它在整个162场比赛的赛季中持续监测土壤温度。更具体地说，这些记录仪用于记录并给场地根区温度打上时间戳，记录周期为一个月，之后数据会被下载到电脑上进行绘图和分析。
“我们试图尽可能全面地跟踪场地状况，而我们策略的一部分就是将数据记录仪用作记录机制，”金莺队球场首席场地管理员阿尔·卡皮托斯解释道。“通过长期跟踪温度，我们可以建立趋势，这最终使我们能够更好地主动应对与高土壤温度相关的草坪病害。”
卡皮托斯使用Onset公司的HOBO® H8数据记录仪来监测土壤。H8将微处理器、内部温度传感器和用户可更换电池集成在一个比火柴盒稍大的硬塑料外壳中。通过将一个H8埋在投手丘后方，另一个埋在外场，场地管理团队可以描绘出体育场内存在的两种截然不同的微气候。每个记录仪都装在防潮外壳中，每30分钟读取一次温度。
收集一个月的数据后，场地管理员会“挖出”数据记录仪，并将每个记录仪的数据下载到电脑上。使用Onset的BoxCar Pro®软件，数据会立即转化为易于阅读的图表，清晰显示根区温度的峰值和下降。然后，这些数据会与用探针手动获取的土壤温度读数进行比对，卡皮托斯将这一过程称为“双重测量”。
“有些人可能认为这信息太多了，但我们相信，拥有尽可能多的温度数据是真正了解场地的关键，”他解释道。
数据记录仪在金莺队球场真正证明其价值的一个领域是马唐草防治。为了使芽前除草剂有效防治马唐草，必须在土壤温度达到55华氏度并持续至少四天后对场地进行喷洒。卡皮托斯表示，记录仪在过去几个赛季记录的历史数据帮助他们预测这一时间段可能何时出现。“逐年的数据使我们几乎能准确预测温度何时会达到这一水平，”他说。“了解这一点有助于我们决定何时需要喷洒。毕竟，我们在场地喷洒的化学药剂很昂贵，而且我们有义务成为负责任的施药者。我当然不想成为那个出去无效施药的人。”
由于对数据记录仪的易用性印象深刻，卡皮托斯现在培训新的草坪管理实习生使用这些产品。“我们有来自包括宾夕法尼亚州立大学和爱荷华州立大学在内的多所学校的实习生，让他们参与使用这些设备非常好，这样他们可以可视化收集到的数据，并开始学习如何预测趋势。这对学生来说很有趣，他们毕业后可以带着这些知识和经验去管理他们的第一个场地。”
自1999年春天首次埋下这些数据记录仪以来，它们一直运行良好，没有出现任何问题。卡皮托斯对它们的耐用性印象深刻，并认为任何棒球场——尤其是那些有多种微气候的球场——都能从这项技术中受益。他总结道：“最重要的是，我们现在可以主动管理场地，而不是不得不去解决那些我们没有预料到的问题。”