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土壤中水分的数量和可利用性对植物根系和土壤生物都很重要。为描述土壤中的水分数量，我们使用“水分含量”这一术语；为描述水分的可利用性，我们则提及“水势”。在热力学中，水分含量被称为广延变量，水势被称为强度变量。要准确描述土壤和植物中水分的状态，这两个变量缺一不可。除了描述土壤中水分的状态外，可能还需要了解水分在土壤中的移动速度，为此我们需要知道“水力传导率”。其他重要的土壤参数包括总孔隙空间、土壤水分的排水上限以及土壤中有效水分的下限。由于这些性质在不同土壤间差异很大，因此建立这些非常有用的参数与土壤质地、容重等易测性质之间的相关性将大有裨益。本文档将提供土壤水分过程简单模型所需的信息。