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当施瓦辛格州长签署具有里程碑意义的2007年《太阳能热水与效率法案》时，他启动了美国历史上规模最大的太阳能热水项目。这项新法案要求实施一项为期10年的计划，旨在为加州各地的家庭和企业安装约20万台太阳能热水器。通过制定该计划，立法者希望减少有害排放、提高能源效率并降低水电费。
最近的一项研究表明，贫困线以下的家庭将其收入的19%用于支付水电费。为减轻这一负担并确保加州居民广泛获得节能机会，加州社区服务与发展部以及南加州能源效率、环境与人类服务提供者论坛（SCF）启动了一项可再生能源试点项目。作为该项目的一部分，已在全州22个低收入单户测试住宅中的4个安装了太阳能热水系统。
该项目由州石油违规托管账户（PVEA）资助，将专门监测每个研究住宅的能源和燃气消耗，以确定太阳能热水系统的效率。
SCF执行董事阿琳·诺沃特尼（Arleen Novotney）正在领导该项目。
“我们的目标是为低收入房主提供获取可再生能源解决方案的途径，这些方案旨在降低能源消耗并减少能源账单，”诺沃特尼解释道。“在该项目中，我们在全州不同气候区安装了太阳能热水系统，并将监测这些太阳能热水系统的效率。”
为监测系统性能，诺沃特尼选择了基于网络的HOBO® U30远程监测系统，该系统由马萨诸塞州的Onset计算机公司制造。监测系统包括一个基于GSM蜂窝的数据记录单元和传感器，用于监测燃气使用量、冷热水供应温度、太阳能集热器水温以及热水流量。
HOBO U30全天候（24/7）以一分钟为间隔收集数据，相关信息可通过网络访问。
诺沃特尼及其团队可以从Onset的HOBOlink™网站访问数据。“借助HOBOlink，我们可以在任何有互联网接入的地方随时查看数据，”诺沃特尼说。“远程查看数据的能力使我们能够了解热水加热装置的运行情况，而无需回到现场手动收集数据。”
据诺沃特尼介绍，该研究考虑了许多因素。对这些系统的评估将包括房主燃气和电力使用相关成本的概况，以及安装后的能源成本。能源节省将根据气候区、家庭规模和燃料类型来体现。
“由于我们州从未有人监测过与太阳能热水装置相关的天然气使用情况，我们希望追踪太阳能开启时与关闭时的燃气消耗量，”诺沃特尼解释道。
到目前为止，收集的数据表明太阳能热水系统正在发挥作用。在白天，系统会关闭，只在夜间重新启动。“这正是我们需要看到的数据，”诺沃特尼解释说。“我们想确定这些系统是否如我们所希望的那样运行。数据显示，白天无需开启系统的燃气或电力，这最终将为房主节省开支。”
诺沃特尼表示，HOBO U30系统将继续监测当前的测试住宅，直到10月，之后她和团队计划更换记录器的位置，以纳入更多测试住宅。
“我们计划在试点研究的全部22个测试住宅中使用HOBO U30系统，”诺沃特尼总结道。“我们希望在明年获得所有太阳能热水系统的对比数据。”